Peu de rendez-vous d’affaires dans le monde peuvent se vanter d’avoir été l’épicentre des lancements de produits aussi révolutionnaires (Merkat, Twitter), de fêtes aussi légendaires et de controverses aussi animées et passionnantes que le SXSW. Cet acronyme (South by Southwest) qui n’évoque pas grand-chose pour le commun des mortels est un festival dédié à la créativité et l’innovation qui marie allègement techno, musique et cinéma. Depuis plus de trente ans à Austin, la capitale du Texas, ce festival se veut un condensateur de grandes idées. Pour la genèse de cette créature, je vous invite à voir l’épisode consacré à Austin de la série documentaire Sonic Highways, animé par Dave Grohl des Foo Fighters.
Un condensateur d’idées
L’an dernier, plus de 75 000 personnes en provenance d’une centaine de pays se sont donné rendez-vous là-bas pour découvrir, influencer et célébrer l’avenir de la technologie, du divertissement et de la culture globale qui en résulte. Le gouvernement du Québec et plusieurs représentants du secteur créatif et entrepreneurial montréalais se rassemblent au SXSW depuis quelques années pour parler d’innovation autrement. Le centre névralgique de cette délégation qui se mobilise encore en 2019 sera la Maison du Québec, le vaisseau amiral de notre écosystème, rebaptisé Canada House pour l’édition 2019 de SXSW. Encore cette année, les délégués de Montréal partageront avec les participants du festival leur matière grise (conférences, panels) et leur énergie festive (Hubert Lenoir et compagnie) au 92 Rainey St, Austin, TX !
Mais revenons à nos moutons...
Sommes-nous aussi branchés qu’on le prétend ? Comment les idées qui naissent à Montréal se comparent-elles aux visions qui façonnent et façonneront le monde de demain ? Aux idées qui émergent et pollinisent les pèlerins de passage à SXSW ? Pour répondre à cette question, nous proposons d’identifier les tendances les plus populaires de la précédente édition du SXSW et de tracer un parallèle avec des initiatives locales où des champions de Montréal excellent !
1 L’essor du BLOCKSTREAM
Saviez-vous que plusieurs développements majeurs de cette technologie ont eu lieu à Montréal ? Le Blockstream, une des technologies qui propulse le protocole Bitcoin, a commencé ici ! La première ambassade physique du Bitcoin au monde a d’ailleurs pignon sur rue dans notre ville au 3485 boulevard Saint-Laurent ! Le Québec et sa métropole, Montréal sont en train de devenir des plaques tournantes des cryptomonaies grâce notamment au faible coût de notre hydroélectricité et notre talent.
2 « HACKER » la santé
Plusieurs startups locales sont des figures de proue dans le domaine du vêtement intelligent, une technologie qui permet de capter des données biométriques, à même le tissu et d’optimiser la santé de celui qui le porte. OMsignal a développé avec Ralph Lauren la chemise PoloTech, un maillot d’entraînement mélangeant polyester, nylon et argent, qui mesure via les muscles pectoraux le rythme cardiaque, les calories brûlées et l’intensité de l’activité physique. Une startup montréalaise qui évolue dans le même secteur, Hexoskin, travaille pour sa part à la conception d’un maillot intelligent (Astroskin) assorti d’un logiciel dédié qui collectera des données scientifiques très utiles sur les signes vitaux des astronautes de la NASA !
3 L’omniprésence de l’IA (Intelligence artificielle)
Aucune autre initiative locale n’incarne mieux la promesse de l’intelligence artificielle qu’Element AI, la startup fondée par le professeur Joshua Bengio de l’Université de Montréal, l’un des pères fondateurs de l’apprentissage profond (deep learning), une approche révolutionnaire à l’origine des grandes percées technologiques dans le domaine. Ce fournisseur mondial de produits de l’IA a bénéficié d’un investissement record de 137,5 millions de dollars, le plus grand investissement du genre pour une entreprise œuvrant en intelligence artificielle dans le monde et qui fera de Montréal l’un des moteurs de la 4e révolution industrielle. Saviez-vous que nous avons la plus grande concentration au monde de chercheurs en IA ?
4 L’essor des CITÉS du développement (durable)
Alors que le rôle des villes est appelé à se transformer pour mieux répondre aux chocs du futur (changements climatiques, connectivité accrue, flux migratoires, menaces terroristes), la résilience et la collaboration active apparaissent comme la voie du salut pour les villes de demain. Montréal est un leader en ce qui a trait à cette réflexion avec son Bureau de la ville intelligente (lauréat IFC 2016), aujourd’hui rebaptisé Laboratoire de l’innovation urbaine de Montréal (LIU), et son leadership au sein de Métropolis, l’association des grandes métropoles mondiales. Ce forum international pour que les grandes villes puissent se concerter sur les problèmes qui leur sont communs regroupe 140 métropoles à travers le monde.
5 Design éthique
Où pourrait nous conduire le développement fulgurant et non encadré des intelligences artificielles ? Sans doute à de tristes dérives éthiques (armement, discrimination, contrôle des populations)... Afin de doter le monde d’un cadre éthique pour accompagner le déploiement de l’IA, plus de 500 personnes ont participé à la rédaction de la Déclaration de Montréal pour un développement responsable de l’intelligence artificielle (IA). Ce document veut favoriser l’accès universel à cette technologie et fait la promotion d’un développement inclusif, équitable et écologique de l’IA dans un espace de dialogue national et international. Dix principes y sont proposés pour guider le développement éthique de l’IA : le bien-être, le respect de l’autonomie, la protection de l’intimité et de la vie privée, la solidarité, la participation démocratique, l’équité, l’inclusion de la diversité, la prudence, la responsabilité et le développement durable.
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