La vue depuis la tour du Grand Quai de Montréal, entièrement vitrée, était spectaculaire le deuxième jour du Startupfest la semaine dernière, lorsque les milliers de participants se sont réfugiés à l’intérieur pour échapper à une véritable tornade qui a traversé Montréal. Les éclairs, le tonnerre et les pluies torrentielles ont constitué un point culminant, mais en réalité, les trois jours du festival 2023 réunissant des experts de la création, du financement et de la gestion de startups ont été remplis de moments forts.
« Intelligence artificielle » n’est pas le bon terme
Bien que l’IA ait été le thème principal de cette édition, le conférencier Randy Smerik, président-directeur général de Tarari, Inc., a mis en garde les participants contre la tentation de faire confiance à quiconque prétend être un « expert en IA » — le domaine est si vaste, a-t-il précisé, que personne ne peut en saisir l’étendue. Qu’elles inspirent la peur ou la foi, nous devrions évaluer nos réactions aux technologies de l’IA au cas par cas, plateforme par plateforme. Un conseil judicieux.
Le thème du potentiel de l’IA en matière de pratiques commerciales a été abordé d’une manière fascinante et variée concernant les différentes étapes du développement d’une entreprise, de la manière de faire progresser votre startup à la façon dont les grands modèles de langage déconnectent les propriétaires d’entreprises de la réalité de leurs données. Il y avait autant de points de vue que d’intervenants.
Une liste de conférenciers de premier plan
Sous la houlette de l’animateur Alistair Croll, qui a animé toutes les tables rondes avec aplomb et fourni sa propre part d’informations utiles, le Startupfest 2023 s’est enorgueilli d’accueillir un grand nombre de fondateurs, d’investisseurs, d’accélérateurs et d’auteurs.
Après un discours d’ouverture avec le fondateur de Shopify, Harley Finkelstein (qui, a-t-il révélé, a décidé de rapatrier sa famille à Montréal, sa ville natale !), les participants ont entendu la stratège Farrah Bostic, l’auteur Sean Silcoff, l’investisseuse Magaly Charbonneau d’Innova Capital, le directeur général d’Alchemist Accelerator Ian Bergman, le cadre et mentor en technologie Edwin Miller, l’opérateur informatique Harper Reed, la partenaire de 2048 Ventures Neha Khera, Jerry Overton d’AppliedAIstudio, la cofondatrice de Jane Alison Taylor et Paige Bailey de Google DeepMind, pour n’en nommer que quelques-uns.
Dans un format visant à générer des conversations et un échange d’idées accessible et réel, la plupart des connaissances ont été échangées au cours de panels avec des questions du public (et un agent conversationnel à intelligence artificielle, pour le facteur divertissement) et dans un format de type foire, avec des experts assis à de grandes tables et les participants invités à rejoindre celle qui les intéressait le plus. Dans ce contexte, les experts allaient de Mitch Joel à Kristen Hamilton, en passant par Jonathan Lowenhar, Michelle Yu, Georgiana Laudi, Anne Phan, Ron J. Williams et bien d’autres encore. C’était une véritable pléiade de vedettes.
Pendant ce temps, sous la tente
L’activité la plus excitante pour les participants cherchant à présenter et à financer leur propre startup était, bien sûr, le village de tentes à l’extérieur, où divers comités attendaient pour écouter les présentations et évaluer les projets comme candidats possibles pour les concours du festival, y compris pour le prix d’investissement Best of the Fest de 100 000 dollars.
Parmi les groupes d’experts figuraient le comité « Entrepreneuriat noir », le comité « Femmes en technologie », le comité « Entrepreneuriat étudiant », le comité « Next AI Meilleure startup » et le fameux comité « Choix des grands-mères » - un comité de grands-mères, au sens littéral du terme, soigneusement sélectionnées, dont l’expérience de la vie, l’instinct et la capacité à détecter les conneries sont particulièrement bien aiguisés.
De grandes idées sur le Grand Quai
Le Grand Quai et la Tour du Port de Montréal, un bâtiment ultramoderne, de haute technologie et entièrement vitré, situés sur les rives du fleuve Saint-Laurent, semblaient particulièrement indiqués pour accueillir les « prochaines meilleures idées » du monde.
Aussi jolie que pût être la pelouse parsemée de transats au bord du fleuve ou la terrasse ensoleillée décorée de poufs (avant la tornade, bien sûr !), l’atmosphère était à la réflexion. Les Braindates programmées et les petits groupes qui se sont formés autour des camions de cuisine de rue et du bar débordaient d’excitation et de réflexion sur l’avenir. Parce que les choses sont sérieuses !
Les lauréats de l’année dernière figuraient parmi les conférenciers de cette édition (notamment Jacqueline Good de Magnestar Inc. et Brittany Charlton de Ooh ! Foods), qui ont utilisé leur prix comme tremplin pour attirer l’attention internationale et obtenir des financements. Comme elles, nous attendons déjà avec impatience le Startupfest de l’année prochaine.
Sans plus tarder, voici les lauréats de 2023 !
- « Prix $100k meilleur du festival » : U-frost
- « Prix $100k femmes en technologie » : Ora Medical
- « Prix $100k entrepreneuriat noir » : Hutsy Financial
- « Prix $50k entrepreneuriat étudiant » : Vega Bioimaging
- « Bourse $25k Fonds FTQ » : Iris + Arlo
- « Prix choix des grand-mères » : Coastal Carbon
- « Prix du public pour le meilleur pitch » : Hutsy Financial
- « Prix meilleur startup Next AI » : Àcara & CapmAI
- « Prix OceanFest pour la meilleure entreprise du futur » : Blue Lion Labs
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